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Cars 2, de John Lasseter et Brad Lewis (2011), avec les voix (VO) d'Owen Wilson, Larry the Cable Guy, Michael Caine, Emily Mortimer, John Torturro, Eddie Izzard, Thomas Kretschmann, Bonnie Hunt et (VF) Guillaume Canet, Gilles Lelouche, Lambert Wilson, Mélanie Doutey, Bernard Gabay, Bernard Alane, Cécile de France...

           Le studio Pixar est-il arrivé à la croisée des chemins? La quasi-irréprochable firme de films d'animation connaît aujourd'hui une phase de transition (en réalité amorcée depuis deux ou trois ans déjà) qui, si elle n'est pas catastrophique, demeure suffisamment importante pour qu'on puisse se poser la question. En bonne partie construite sur une poignée d'œuvres précoces, en réalité imaginées dès la sortie du premier Toy Story (au cours d'un désormais fameux "déjeuner" entre le quarteron de scénaristes de la maison), la notoriété du studio tenait à un credo : la création toujours renouvelée de récits et d'univers entièrement originaux, universels, aptes à enchanter tous les publics. Or, cette perspective ô combien excitante de découvrir un nouveau monde ''pixarien'' chaque année a été enterrée en même temps que WALL.E, dernier de ces projets ''originels'' à voir le jour, et au même titre que Newt, ébauche alléchante, neuve, hélas morte-née avant d'avoir été mise en chantier. L'avenir de l'usine à merveilles s'annonce plus routinier, horizon bouché par les suites à répétition (après Toy Story et Cars, c'est le préquel de Monstres et cie qui, à son tour, est programmé pour 2012) et les adaptations littéraires (le conte écossais Brave), soit une grande première dans son histoire. Une décennie de recyclage pour la maison, synonyme de parcours sans fautes dans l'imaginaire collectif ? Pas de quoi s'affoler non plus. L'éblouissant Toy Story 3, par exemple, était venu démontrer l'an dernier que séquelle ne rimait pas toujours avec facilité ni panne d'inspiration. Et puis, après le formidable essor ''adulte'' pris par le studio depuis Ratatouille, il fallait bien que le niveau baisse un petit peu, redevienne raisonnable. Car il ne faudrait pas non plus faire semblant de croire, au risque de desservir sa cause, que Pixar n'a pondu QUE des chefs-d'œuvres définitifs en vingt-cinq (petites) années de carrière : des films comme Le Monde de Nemo ou Les Indestructibles, très bons divertissements par ailleurs, ne dépassent pas tout à fait ce stade.

John Lasseter, boss de Pixar et co-réalisateur de Cars 2

            Des films relativement mineurs, l'équipe de Lasseter en compte quelques-uns ; ce genre d'œuvres carrées, finies, ayant épuisé leurs potentialités et qui, par conséquent, appellent d'autant moins une séquelle. Des films dont le premier Cars, précisément, fait partie... C'est un peu le problème : reste ce Cars 2 dans l'affaire, dont il nous faut bien parler malgré le léger embarras qu'il cause. A première vue, cette nouvelle aventure des bagnoles de Radiator Springs est placée sous le signe du nouveau. Autant le premier épisode restait sur le bas-côté et délaissait la vitesse – au profit d'un plaisant récit d'apprentissage très intimiste, presque au point mort –, autant celui-là s'engouffre joyeusement dans tout ce que son prédécesseur semblait refuser. Voici donc Flash McQueen et Martin la dépanneuse embarqués malgré eux dans un imbroglio international, impliquant courses de rallye et obscur complot pétrolier, guidés dans leur tâche par le sémillant Finn McMissile, une Aston Martin au service de Sa Majesté, véritable sosie carrossé de Sean Connery... Spectacle décomplexé, Cars 2 laisse de côté les états d'âme et la mélancolie prégnante des précédents Pixar (formidable vecteur d'histoires et d'émotions, qui menaçait cependant de tourner à la ''formule'' sur la durée, avec ses mêmes thèmes invariablement ressassés depuis Nemo : réalisation d'un deuil par le voyage, reconquête de son avenir...) et préfère foncer dans le tas. Sans abandonner toute noirceur, puisque des voitures s'y font torturer, électrocuter, compresser ou réduire en miettes, le film en reste à une noirceur de surface, typique d'un James Bond, parfaitement intégrée à sa dimension de grand-huit cartoonesque. Revenu aux manettes, Lasseter avoue sans ambages ses intentions, celles d'associer ses deux passions pour l'automobile et le film d'espionnage, de secouer un peu façon shaker... puis de voir ce que ça donne. Et à vrai dire, l'idée n'est pas mauvaise : l'imaginaire du bolide, du gadget, de la course-poursuite (autant d'attributs ''masculins'' par ailleurs) est indissociable de la mythologie des 007, auxquels il est fait ici plus d'une allusion pertinente.

             Pourquoi le collage, a priori probant, s'avère alors aussi hasardeux à l'écran ? Parce qu'il est clairement le fruit d'un gros délire, celui de Lasseter himself, dont personne n'ira manifestement contester les choix ni les caprices au sein de la production (à plus forte raison depuis que le Big Boss à chemise hawaïenne dirige carrément le département artistique de la maison-mère, Disney) ? Toujours est-il que cette intrigue à tiroirs, touffue jusqu'au confus, s'accorde mal avec un ''world tour'' plutôt stérile qui n'accouche de pas grand chose, sinon d'une épuisante machine à gags (étonnamment enfantins) et à scènes d'actions. En une explosion ininterrompue de couleurs, de pétarades, de personnages et de clins d'œil, Lasseter se fait plaisir, en totale roue libre... quitte à laisser plus d'un spectateur sur le bord de la route. A l'inverse, la réussite des précédents Pixar tenait à un minutieux travail d'écriture en amont, témoignant d'une grande volonté de contrôle (les mécaniques scénaristiques de WALL.E et de Toy Story 3, d'une fluidité hallucinante) ou de sobriété (la belle épure classiciste de Là-Haut). Cars 2 a beau fourmiller de bonnes idées ou de détails savoureux, ceux-ci partent dans tous les sens, quand ils ne tombent pas comme un cheveu sur la soupape : c'est que l'édifice du film ploie sous leur trop grand poids, faute d'un squelette narratif suffisamment solide pour les soutenir. Paradoxalement, cette veine va-va-voum du studio, déjà remarquée dans Les Indestructibles (lui-même... relecture de James Bond), est plutôt génératrice d'ennui. Une preuve de ce manque à gagner ? L'intrigue, éparpillée aux quatre coins du monde, réussit le challenge de nous intéresser cent fois moins que celle de Toy Story 3, pourtant limitée à une poignée de pâtés de maisons.

            Tout autant qu'un problème de scénario, c'est typiquement un problème d'identification avec les personnages (ce qui revient au même) : Cars 2 ne touche pas au cœur parce que Flash McQueen n'est clairement pas Woody le cow-boy, et que Martin la dépanneuse n'est pas WALL.E. La tristesse des héros pixariens, si elle était répétitive, avait au moins ce mérite d'approfondir le spectacle d'enjeux philosophiques et émotionnels, ici éclipsés au profit d'un éloge de l'amitié indéfectible qui, dans la ''bouche'' des bolides rutilants, sonne assez faux. Puisqu'on parle d'antropomorphisme, notons que celui des Cars, certes concluant (on oublie rapidement qu'on a affaire à des voitures), a toujours fonctionné à double tranchant. En rajoutant des yeux, des dents voire des langues aux carrosseries numériques, soit autant de signes d'''humanité'' facilement identifiables, Lasseter se condamnait à réduire la portée de son pari, devenu un simple et amusant exercice de cartoon. La reconnaissance ne s'y apprivoise pas, elle est immédiate, moins subtile et moins mature que dans un WALL.E, où il s'agissait moins d'''anthropomorphiser'' la machine que de l'animer, au sens premier et étymologique du terme, c'est-à-dire de lui donner une âme (et ce n'est pas un hasard si les robots muets d'Andrew Stanton s'apparentaient moins à des hommes qu'à des êtres primitifs, des enfants, voire des animaux). De toute façon, là ne réside pas le fond du problème : l'empathie est d'entrée de jeu empêchée, parce que les personnages en eux-mêmes sont volontairement stéréotypés (exactement comme dans un James Bond : l'espion indestructible, la girl de service, le jeune premier arrogant, le plouc modeste au cœur-gros-comme-ça), quand ils ne sont pas sacrifiés sur l'autel de la vitesse (exemplairement Sally, la jolie Porsche du premier opus et copine de Flash McQueen).

           Il faudrait alors, comme John Lasseter, faire table rase du passé et juger le film avec un regard neuf, sans la référence (peu avantageuse) aux précédents du studio. Pas facile, mais pas infaisable non plus : on est ici tellement éloigné des exigences habituelles qu'il faut parfois se pincer pour croire qu'on est bien devant un Pixar – mais si, pourtant, on l'a aperçu le logo de la lampe en début de bobine... On dira donc, à peu près objectivement, que Cars 2 est un spectacle de bonne tenue quoique pas exceptionnel ; à la technique excellente (chromos, reflets, textures, mouvements, même si on est encore loin de la virtuosité d'un Brad Bird) quoiqu'un peu bruyante et un peu criarde ; au ton parfois drôle (les clichés sur le Japon, la France ou l'Italie sont bien vus) mais aussi un peu mièvre ; au scénario plutôt malin mais aussi un peu déséquilibré, etc. Pas de quoi se relever la nuit, ni justifier la longueur d'un long-métrage. Reconnaissons tout de même que les appréhensions qu'il fait naître dans sa (longue) première heure de mise en place sont heureusement contrebalancées par un final réellement haletant dans les rues de Londres, où les fils de l'intrigue se dénouent dans une course-poursuite enfin maîtrisée, sur de bons rails. Le film y tente même une idée merveilleuse : piégés dans l'horloge de Big Ben, les héros sont contraints de faire tourner ses aiguilles à l'envers pour s'échapper, renversant ainsi la marche du temps (précisément à l'instant où Martin fait l'expérience de la conduite à l'envers des britishs, c'est-à-dire à gauche). D'autres, tels que Pete Doctor ou Andrew Stanton, auraient sans doute titillé la trouvaille dans toutes ses potentialités expressives, poétiques et narratives. Sauf qu'ici, si l'idée reste bonne, on la délaisse rapidement pour passer à autre chose, on glisse dessus comme sur le reste.

           Cette tendance à la sécheresse, plutôt inédite de la part de Pixar, déçoit légèrement. Car voilà, en fait, Cars 2, c'est exactement comme n'importe quelle suite : une débauche de ''toujours plus'', impressionnante et fière d'elle (les auto-citations permanentes, comme ici celles à Ratatouille... ou à Lasseter lui-même !), qui peine pourtant à dissimuler un manque général d'envie et de boulot. La remarque s'applique aussi à l'éternel court-métrage introductif, lequel, à nouveau, n'offre guère l'opportunité d'un terrain vierge à défricher – puisqu'il s'agit d'une prolongation du troisième Toy Story, sketch certes paresseux mais agrémenté de deux-trois punchlines qui font mouche. Pas de quoi tirer la sonnette d'alarme (on reste confiant pour l'avenir, et puis, n'exagérons rien, le film n'est pas atroce non plus), tout juste matière à regret : le miracle Pixar, ce ne sera pas pour cette année. Mais dans le fond, ce n'est pas bien grave ; et puis, bon, on s'en doutait un peu.

The Trip, de Michael Winterbottom (2011), avec Steve Coogan, Rod Brydon, Margo Stilley, Marta Barrio, Ben Stiller...

          L'humour anglais a encore frappé. Alors que l'ahurissant I'm still here vient de sortir sur les écrans français, nous livrant sa version de l'enfer hollywoodien à coup d'ironie trash et de vomi verdâtre, Michael Winterbottom propose The Trip, mini-série de la BBC muée au format cinéma, étrange comédie british sur les turpitudes d'un acteur-vedette en pleine crise de la quarantaine. Moins violent mais tout aussi grinçant que son homologue américain, dont il est le parfait complément, The Trip fraye également du côté du faux docu, entre réel et fiction, où chacun interprète son propre rôle dans un même souci d'autodérision-flagellation. La cible du jour s'appelle Steve Coogan, parti sur les routes de la campagne anglaise avec son ami Rod Brydon (lui aussi comédien, célèbre au Royaume-Uni pour ses imitations) pour faire la tournée des grands restaurants, s'accordant ainsi une ''pause'' en dehors du star-system. Démarré comme un classique buddy-movie, la farce ''en abyme'' tourne rapidement au vinaigre et révèle une réelle acidité, les dialogues (extrêmement affûtés) ayant pour fonction de creuser un peu plus dans la chair de ses personnages – en l'occurrence Coogan, comédien réputé mais en grosse perte de vitesse, pisse-froid marinant dans un confort bourgeois qui l'aigrie, l'enferme dans ses certitudes et endort son talent.

           Le film trahit plus d'une fois son origine "sérielle" en jouant de la répétition : chaque journée est l'occasion d'un nouvel ''épisode'' et égraine son lot de belles tablées, de conversations oisives, d'imitations hardcore (et là c'est un vrai festival, savoureux à condition d'avoir une solide culture anglophone : Michael Caine, Sean Connery, Ian McKellen, Anthony Hopkins...) et de paysages pluvieux. Pourtant, s'il y a routine, elle n'ennuie pas et rappelle plutôt celle d'un Woody Allen – ironie mordante et charge existentielle comprises. Mine de rien, le film livre une réflexion approfondie sur l'avenir du comédien-roi et l'idée d'un certain modèle du star-system, aujourd'hui obsolète et dépassé. Au point de rappeler une autre comédie vacharde, elle aussi ''en abyme'' : l'excellent Tonnerre sous les Tropiques, de l'acteur-réalisateur Ben Stiller, lui-même rôdé à l'exercice d'autodérision (il offre ici à nouveau un caméo hilarant, après ceux de I'm still here). Manque seulement un Winterbottom en forme derrière la caméra pour donner un peu plus de sel et de piquant à l'entreprise : le cinéaste touche-à-tout (qui a aussi bien goûté à la comédie qu'au drame, au thriller, à la SF, au film historique, au film politique...) a démontré davantage d'audace dans le passé que dans cette plate réalisation, faussement documentaire et véritablement télévisuelle. The Trip pouvait aussi se passer de son dénouement mélo et un brin clichetonneux, vantant les valeurs de la fidélité et du mariage face à la solitude du vieux séducteur. Toutefois, un produit cinéma ''compressé'' qui donne envie d'aller regarder la série en entier, c'est tout de même bon signe, non ?

Le film sort aujourd'hui en France. La critique complète est ici, sur le site Avoir-Alire.com.